휴대폰을 꺼버리고 철도로 뛰어든 17살 아들. 몇 달 후 그의 어머니가 이 비극의 진실을 이야기 합니다.
영국 월체스터, 17살 소년 ‘펠릭스 알랙산더’의 사진을 보면, 아무도 이 소년이 극에 치달아 살았다는 걸 눈치채지 못하겠죠. 소년의 미소가 눈을 사로잡으니까요. 하지만 진실은 좀 다릅니다. 이러한 외관은 ‘펠릭스’와 같은 청소년들이 부모님, 친구들, 선생님에겐 죽음의 직전에 있다는 걸 보여주지 않습니다. ‘펠릭스’는 스트레스에 달해 자살을 시도했죠.
그의 어머니가 쓴 편지를 읽어보세요. 아마, 다른 사람을 살리게 될지도 몰라요. 모든 것은 ‘펠릭스’가 전학을 간 것으로 시작됩니다. 그 유명한 학교에서, 그의 새 친구들은 Call of Duty: Modern Warfare 2 같은 게임에 중독되어 있었죠. ‘펠릭스’의 부모님은 이 같은 게임이 공격적이고 반 사회적인 성향을 띤다고 허락하지 않았고요. 그리고 부모님이 옳다는 걸 증명하기에 오래 걸리지 않았죠. 친구들을 ‘펠릭스’를 놀리기 시작했습니다. 인터넷에 그를 모욕하는 글을 쓰기도 하고, 문자 메시지를 보내기도 했죠. 그리고 그것은 시작에 불과했다는 게 드러났습니다.
3년 간, 이 밝아 보이는 소년은 언어 폭력을 견뎌왔습니다. 학교에서 모욕을 당하며 괴롭힘을 받았고, 인터넷엔 상처를 주는 말들이 올라왔죠. 나중에는 부모님이 다시 전학을 보내려 했지만, 이미 늦은 후였어요.
‘펠릭스’는 모든 것이 소용 없다고 느꼈고, 주변 사람들은 그 점을 알아차리지 못했죠. 그는 새로운 사람을 만나고 싶지도 않고, 우울증에 시달렸어요.
부모님은 환경을 바꾸는 게 도움이 될 거라고 바랐지만, 이 학교 폭력의 희생양은 전문적인 도움이 필요했죠. 하지만 받지 못했어요. 2016년 4월 27일, 그는 달려오는 기차에 몸을 던져 자살했습니다.
그리고 지금, 그의 어머니는 아들의 죽음 후 쓴 편지를 모든 이들에게 전하려 합니다:
"2016년 4월 27일, 우리 훌륭한 아들은 스스로 목숨을 끊었습니다. 겨우 17살이었죠. 다른 방법이 보이지 않았기 때문이겠죠. 자존감은 몇 년에 걸친 괴롭힘으로 완전히 망가져 있었어요.
학교에선 괴롭힘을 당하고 소외됐으며, 소셜 미디아로 잔인한 공격을 받았죠. ‘펠릭스’를 만나보지도 못한 모르는 사람들은, 끔찍한 방법으로 그를 모욕했어요. 아들은 친구도 없었고, 아무도 따돌림을 당하는 아이에게 가까이 가려고 들지 않았죠.
학교는 아들에게 매일 고문이었어요. 나중엔 전학을 시켰지만, 아들은 매우 회의적이었죠. 새로운 환경에서도 똑같을 거라고 느꼈나 봐요. 아들은 모든 걸 무가치하다고 느꼈고, 우린 그 애를 도와줄 수 없었어요.
그래도 새 학교에서 친구를 사귀고, 선생님한테 칭찬도 받았어요. 모든 게 나아지리라 믿었지만... 그 애는 이미 너무 깊게 상처받았고, 고통스러운 경험에 고양되어 있었죠. 그 애는, 그 애가 얼마나 많은 사람에게 소중한 존재인지 알지 못했어요."
