비키니를 입은 그녀를 보고 많은 사람이 비웃었지만, 그녀가 해낸 일은 사랑스럽죠!
미국 뉴저지, 피츠타운의 ‘사라 거버트’ 양은 이제 갓 스물이에요. 3년 전 그녀는 만성 변비와 위 기능 저하증, 위 배출 등을 진단 받았죠. 이러한 질병들은 4%의 인구가 가지고 있죠. ‘사라’는 진단을 받기 전 먹거나 마실 수가 없었어요. 때로는 하루에 60번이나 구토를 하기도 했죠. 그녀는 뱃속에서 무슨 일이 일어나는 건지 확인하기 위해 개복을 해야 했어요. ‘사라’가 자신의 병을 인정하려고 얼마나 고통스러운 경험을 견뎌냈는지는 말할 필요도 없겠죠. 지금은 스토마를 한 채 평범한 삶을 살도록 노력하고 있답니다... 휴가에서, 그녀는 수영복을 입었지만, 계속 힐끔거리는 사람들의 시선에 좀 무섭기도 했어요. 어떤 여성은 직접 다가와 그녀에게 말을 걸었어요. 그리고 ‘사라’는 그 여성분의 페이스 북에 이렇게 썼죠. 모두들 그녀가 쓴 글을 보고 놀라실 거에요!
당신은 해변의 어느 모르는 사람에게 말을 걸기 쉬운 것 같았지만, 사실 제겐 아니랍니다. 당신은 믿지 못할 만큼 자신이 넘쳤고, 저 같은 사람에게 다가와 주기도 했죠. 당신은 제 그대로의 모습을 봤어요: 겁 먹은 채로 겁 먹지 않은 척하는 소녀를요.
사실, 당신이 왜 제게 다가왔는진 모르겠지만, 어쨌든 그것에 대해 감사하고 싶어요. 만성 질병에 시달리는 건 정말 쉽지 않아요, 특히 저처럼 외모를 망가뜨리는 종류 말이죠. 제가 옷을 입고 있으면, 사람들은 제가 평범하지 않다는 걸 몰라요. 하지만 해변에선 좀 다르죠.
해변에선 있는 그대로 드러내게 되잖아요. 제 경우엔 스토마 같은, 해변에선 흔히 볼 수 없는 것들을 착용해야만 하잖아요. 저는 벌써 그런 것들에 익숙해져 있지만, 다른 사람들에겐 제가 무슨 공상과학영화에서 나온 것처럼 보이겠죠. 하지만 당신은 제가 이 많은 튜브들을 끼고 있는데도, 절 그저 한 사람으로 보아 주었죠. 당신은 제 배를 보지 않고 제 눈을 봤어요. 그리고 나중에는 제게 고맙다고 했어요.
당신은 알아챘는지 모르지만, 난 많이 놀랐어요. 제게 다가오던 사람들은 다 제가 이상하다고 하거나, 이런 채로 정말로 물에 들어갈 거냐고 물었거든요. 저는 당신이 제게 그런 말을 할 거라고 생각했어요, 그런데 당신은 정말 할 말을 잃게 했죠. 당신은 제게, 비키니를 입을 용기를 내주어서 고맙다고 했어요. 당신은, 당신도 저와 비슷한 상황으로 대장을 절개했었다고 말했고요. 당신은, 제가 사람들에게 영감이 되어 준다고 했어요! 그 말은 제게 큰 의미를 남겼죠.
휴가를 준비하면서, 어떤 수영복을 가져갈까 계속 생각했어요. 나중엔 그냥 새 것을 사기로 작정했고요. 배를 조금 가리든 안 가리든, 결국엔 같을 테니까요. 마침내, 제 몸이 아무렇지 않은 척하며 비키니를 샀어요. 저는 정말 우울했죠. 모든 젊은이들이 외모에 신경 쓰지만, 저는 제 수술 후 그런 걱정을 백배나 더 하게 되었잖아요... 해변에서, 매우 속상했어요. 모두가 절 보고 있는 것 같았거든요. 다행이, 당신과 단지 몇 분 대화하는 동안 제 모든 두려움은 사라졌어요. 그리곤 제가 어떻게 보이든 상관 없단 걸 깨달았어요. 휴가가 끝나갈 쯤 제 유일한 걱정은, 집에 있는 많은 수영복을 써볼 시간이 부족하단 거였죠.
다시 한 번, 정말 감사합니다. 사람에 대한 제 믿음을 다시 돌려주셔서 감사해요. 제가 제 몸을 사랑하게 해주셔서 감사해요. 제가 휴가를 즐길 수 있다는 믿음과 자신감을 주셔서, 정말 감사해요.
‘사라’양께 큰 박수를! 얼마나 많은 사람이 그녀와 같은 상황에 해변에 갈 결심을 할지 모르겠지만, 우리는 삶을 즐길 권리가 있어요... 해변에서 그녀의 외모를 질책한 모든 사람들은, 자신들이 맞는 일을 한 건지 돌아보았으면 좋겠군요.
